元朝的末代皇帝元顺帝，是个既凶残又昏聩的人，整天吃喝玩乐，一点也不管百姓死活。老百姓恨透了他，纷纷起来造反，眼看皇帝的宝座摇摇欲坠。到了这个时候，元顺帝才惊慌起来，他一面派兵镇压各路义军，一面施展他的欺骗手段，宣扬太平景象，以挽回民心，巩固自己的统治。
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sp;一天，元顺帝得到金华府义门郑家的奏折，称该家“鸦鹊同巢，猫狗同窝，兄弟同心”，便派钦差大臣日夜赶路，前往金华郑家。进了村，钦差大臣一抬头就望见一棵千年古樟，树上筑着一个很大的鸟巢，里面果然有许多鸦鹊。他点头称赞道：“一点不假，鸦鹊果然同巢，真是太平景象！”说罢，便向地方官打听郑家“猫狗同窝”和“兄弟同心”之事。
地方官不敢怠慢，忙领那钦差大臣进郑家就座歇息。茶毕，郑家长老领着钦差察看“猫狗同窝、同食”的情况，又查了郑家兄弟同劳共享钱财公开的账册，一点一滴，不敢疏忽。
那钦差大臣回京后，向元顺帝奏明了郑家“鸦鹊同巢、猫狗同窝、兄弟同心”的确实情况。元顺帝一时高兴，提笔写了“天下第一家”五个大字，并赐国宝“紫鸦杯”一只，连同敕书，连夜派人前往郑家赐匾。
几天之后，国相得知元顺帝赐匾之事，忙入宫问元顺帝道：“闻得万岁为江南郑氏赐字，可有此事？”
元顺帝道：“有”。
“哪几个字？”
“天下第一家。”
“郑家为天下第一家，那么圣上属于第几家？”
“啊？”元顺帝一下子怔住了。
国相急奏道：“圣上乃是‘天下第一家’。无论郑氏有何功德，都不能号称‘天下第一家’。望圣上三思。”
元顺帝知道自己题错了字，后悔莫及，可又不能承认错误，脑子一转，用手做了一个杀的手势。国相立即拟了一道谕旨，以郑家号称“天下第一家”的罪名，诛灭九族。
御使带兵来到郑家，包围了宅院。他抬头一望，不觉愣了。原来匾上写的不是“天下第一家”而是“江南第一家”。他不敢滥杀无辜，便策马而归。
元顺帝见御使回来，面带笑容地问：“事办成了吗？”御使奏道：“臣奉命赴金华郑家杀‘天下第一家’，但郑家匾上写的不是‘天下第一家’，而是‘江南第一家’，故臣不敢擅自处置，特地回奏圣上。”
元顺帝听罢，嘴里“穀——穀——穀——”之后，突然拍案大笑，并对国相道：“我原来是写的‘江南第一家’，我没有错，起先是与爱卿说着玩的。”此事就此作罢。
那么，这“天下第一家”怎么会变成“江南第一家”呢？
原来，郑家收了紫鸦杯和敕书，便聘请能工巧匠，连夜制作巨匾。正干得火热时，忽然走来一个人，看了看说：“郑氏一家祸至矣！”
郑氏急问：“此话怎讲？祸从何来？”
说话之人正是当地名师宋濂，他不慌不忙地回答道：“历代帝王都以天下第一自居，难道还不是‘天下第一家’吗？皇帝说错了话，办错了事，从来都不会认错，必用秘密的办法处置知情人，以免张扬出去。如今，元顺帝虽然写了‘天下第一家’，之后必定后悔，悔则大祸至矣！”
这一番言论，说得郑氏一家慌了起来，忙求宋濂给他们想一个避祸之计。
宋濂说：“逃是逃不了，避也避之不及。如今只得用‘偷天换日’的办法，也许能化险为夷。”
大家依计而行，将“天下第一家”中的“天下”两字换成“江南”，便成了“江南第一家”。巨匾刚制好挂上，御使带兵已包围郑宅。郑氏一家大惊失色。后来御使突然退去，他们才从惊恐中恢复过来。想起宋濂先生真是料事如神，使郑氏一家得免灭门之祸。
从此，“江南第一家”和宋濂的名声四处流传，远近闻名。后来宋濂跟随朱元璋，为明朝建立不少功绩，成为开国文臣之首。